“七月七”的来历，公认是来自牛郎织女传说。其中流传最广的是：牛郎是个勤劳、聪明的孤儿，被狠心的哥嫂不公平地分了家，与一头老牛（金牛星所变）相依为命。织女是王母娘娘的外孙女，她与六个姐姐都是织棉高手。一天，这七位仙女下凡到湖里洗澡。牛郎在老牛的帮助下，藏起了最小的仙女放在湖边的衣服，仙女无法飞回天宫，便做了牛郎的妻子。他们婚后生活幸福美满，还生了一双儿女，不料玉皇大帝发现了此事，派王母娘娘押解织女回天庭受审，牛郎上天无路，急得要死。老牛说，它死后，用它的皮做成鞋，穿上便可腾云上天。老牛当天便死了，牛郎穿上老牛皮制成的鞋，挑着一双儿女腾云去追织女。在快追上的时候，王母用头上金簪，划出了一条波浪滔天的银河，牛郎与织女只好隔河对泣。他们的忠贞爱情感动了喜鹊，千万只喜鹊飞来，搭成鹊桥，让牛郎织女相会了。王母无奈，只好允许两人每年七月七日相会于鹊桥上，由此形成了七夕节。
另外，还有两个脍炙人口的传说：织女和牛郎都是天上的仙人，一个在天河东面织云锦天衣，一个在天河西面看牛。玉帝爱怜他们，让他们结为夫妻。婚后两人贪图逸乐，荒弃劳作，玉帝一怒之下把他们分开，并限定他们每年只许见面一次，那就是在七月初七这一天。另一个传说是：织女是玉帝的第七个女儿，在天上织云彩，牛郎是人间的放牛郎。一天织女下凡遇见牛郎，一见钟情，两人后来结为夫妇。这事让王母娘娘知道了，一道令下，派天神把织女捉回天宫，后来王母娘娘被这对夫妻的坚贞爱情所感动，于是允许他们每年相会一次。故每年七月初七这天，所有的喜鹊都群集天河上，筑成鹊桥，让牛郎织女在鹊桥上相会。不管出于哪种传说，“过七夕”倒是各地共同的摆瓜果于庭院祭拜双星的习俗。
祭拜时，供品包括茶、酒、新鲜水果、五子（桂圆、红枣、榛子、花生、瓜子）、鲜花等，为的是要让织女欣赏、品尝瓜果，以求她保佑来年瓜果丰收。有的地方还摆上妇女化妆用的花粉以及香炉。摆好供品后，大家轮流在供桌前焚香祭拜，默祷心愿。女人们不仅乞巧，还有乞子、乞寿、乞美和乞爱情的。但一年只能祈求一个心愿，如果“太贪心”，乞求将会全部无效。祭拜后，要把一半供品投到屋上给织女享用，余下的留为已用。她们相信与织女分享化妆品，可与织女同美。而后，大家一边吃水果，饮茶聊天，一边玩乞巧游戏。
乞巧有两种：一种是“卜巧”，即卜问自己是巧是笨。另一种是赛巧，即谁穿针引线快，谁就得巧。
